ＳＴＥＰ６ 未来を拾う
１
「……で。あんた、自分が何言ったかわかってる？」
あれから更に四日が経ち、普通の食事を摂れるようになっていたワクァは、朝食後の中広間でヨシに言われ、頭を抱えた。ヨシが言っているのは、戦闘後にヒモトに言った言葉の事だ。
「お腹が空いたり、睡眠不足になってたりすると判断力が低下するって、本当なんスねぇ……」
トゥモも、呆れた顔をしている。横にいるゲンマは、実に楽しそうな笑顔だ。
「あなたの作ったみそ汁が飲みたいってさ、うちの国じゃ求婚時に言う台詞の定番なんだよね」
「やってくれたなぁ。真面目な奴ほど、不意にとんでもない事をやらかすって言うけど……やってくれたなぁ……」
ホウジはホウジで、ニヤニヤと笑っている。
たしかに、あの時は判断力が低下していた。三日間飲まず食わずで、一睡もしていなかったと思う。思考が鈍って当然だ。
しかし、だからと言ってアレは無いだろうと、ワクァは頭を抱えたまま頽れる。ヨシが、楽しそうに追い打ちをかけた。
「膝枕までしてもらっちゃったしねぇ」
「言うな！ 笑うな！ 思い出させるなーっ!!」
真っ赤になりながらムキになって叫び、ヨシ達はより一層楽しそうに笑う。そして、しばし笑うとはたと真面目な顔になった。
「けど……これってやっぱり、結構問題よね？」
「……何がだ？ 寧ろ、問題じゃない点なんてあるか……？」
自棄になってワクァが問うと、ヨシは「だって……」と呟く。
「ヒモトちゃん、お姫様だし。ワクァ、王子様だし」
その言葉に、ワクァは「あ」と呟いた。根本的な問題に気付いたらしく、顔が青くなる。ヨシが、「そう」と頷いた。
「テア国の王様に、ヒモトちゃんをお嫁に下さいって言うの？ あの普段は穏やかだけに怒ったら怖そうなテア国の王様に？ それでもって、それをヘルブ国の王様に相談しないといけないわよね？ 王族同士となると、国家間の問題になるわけだし」
「あぁ、ヨシの見立て通りだな。うちの父上、怒ると死ぬほど怖ぇぞ。あと、末娘のヒモトの事はああ見えて溺愛してるんで、本気でヒモトの事が好きなら、死ぬ気でかかれよ？」
最初からこれまで無責任に煽り続けていたホウジが、ここにきて特大の無責任発言をぶつけてきた。更に、トゥモが申し訳なさそうに首を傾げる。
「あの……今更何なんスけど……」
「今度は何だ……？」
もうどうとでもなれと言わんばかりにワクァが疲れた顔で問うと、トゥモは言い難そうにしながらも口を開く。
「そもそも……ヒモト様ってワクァの事、どう思ってるんスかねぇ……？」
空気が冷え込み、一同は固まった。
「とぅ……トゥモくん、本当に今更何を言い出すわけ……？」
「いや、だって……ヒモト様、ここまでワクァの事、好きとか嫌いとか、一言も仰ってないっスよね……？ 親切にしてくれてるし、ワクァが元気になった時一緒に喜んでくれたし、リラから剣を打ってくれたし、嫌いではないと思うんスけど……何かこう、異性として好きというよりは、同じように剣を愛する仲間として好いてくれているって可能性も……」
「トゥモくん、ストップ！ そこでストップ！」
ワクァの顔が次第に無表情になっていくのを見て、ヨシが慌ててストップをかけた。トゥモは「済まないっス……」と頭を掻きながらも
「けど母ちゃんが、若い頃の恋はとかく勘違いで突っ走り易いから、まず相手の気持ちを確かめてから動けってよく……」
息子がドジであるが故、言って聞かせたのだろう。まさかその発言が、隣国でワクァにダメージを与えるとは、トゥモの母も思うまい。
結果、ワクァは思い悩む顔になり、ヨシとトゥモは励ましの言葉を考えるのに目を白黒させ、ホウジとゲンマはどうしたものかと顔を見合わせている。
そんな時だ。
「ヘルブ国の皆様、それに兄上方。父上とセン兄上がお呼びですが……」
当のヒモトが、姿を現した。ヒモトは、中広間の空気が妙に浮足立っている事に首を傾げながらも、「お早めに」と言って去ってしまう。ホウジが、苦笑した。
「まぁ、案ずるより産むが易し、ってな。ここは一つ覚悟を決めて、精神的にも肉体的にも殺されてこい」
うん、と頷きながら軽く言うホウジに、ヨシとトゥモが目を剥いた。
「やっと立ち直ったのに、ここでまた精神的に死なれたりするとか、冗談じゃないわよ！」
「肉体的に死ぬのもまずいっス！ と言うか、嫌っス！」
「おい、騒いでいないで、さっさと行くぞ！」
「おや、いつの間にかワクァ殿が一番冷静だ」
ゲンマがあははと笑い、五人でぎゃあぎゃあと騒ぎながら中広間を出て行く。その様子を、フォルコが興味深そうに眺めながら立ち上がった。そして、微かに相好を崩しながら中広間を出る。
後に残されて微睡んでいたマフが目を覚まし、その様子を見て「まふ？」と首を傾げた。
