ドラゴン古書店　読想の少女と二匹の竜









第２４話■ニーナの日記＜２＞■










　そう言われて、ドラゴン兄弟は揃って首を傾げた。その様子が、あまりにもそっくりで。あぁ、兄弟なんだな、と、ニーナは笑った。

「日記、書いてみようと思います。文字は……作れるかわかりませんけど、頑張って考えてみます。作れなかったら、絵を描きます。ですから……アインスさんとツヴァイさんも、私に日記を書いてくれませんか？」

「日記？」

「我々も書くのか？」

　どこか驚いた表情の二匹に、ニーナは頷いた。

「アインスさんもツヴァイさんも、業務日誌を付けているのは知っているのですが……そうではなくて。今みたいに、私に向けて何かを書いて欲しいんです」

　ドラゴン兄弟の、想いが籠った文章がもっと欲しい。そう思ってしまうのは我儘だろうか……などと考えながら、ニーナは二匹の様子を窺う。二匹とも、困惑した顔のままだ。

「駄目……でしょうか？」

「む……うぅん……あ、いや……」

　いつになく歯切れの悪い声を発し、ツヴァイが目を泳がせた。その様子に、アインスが笑った。

「つまりニーナは、我らと交換日記をしたいと？」

　問われて、ニーナは寸の間考えた。そして、頷く。

「そう……なんだと思います」

　そう言うと、アインスが更に大きな声で笑った。彼のこんな様子を見るのは、珍しい……と言うよりも、初めてではないだろうか。アインスの横ではツヴァイが唖然としている事から考えても、相当に稀有な状況だ。

　アインスはひとしきり声を放ちながら笑うと、ツヴァイに向かって言う。

「聞いたか、弟よ。交換日記だそうだ。生まれてからもうどれほどの時が経ったかわからぬが、まさか人間と、人間のように交換日記をする日がやって来ようとはな。たった数日で、私も随分と人間臭くなったものだ」

　そう言ったかと思うと、アインスは視線をニーナに向ける。

「良いだろう。これも、人間の書を知る良い機会だ。後から、私が文字を書く事ができて、尚且つニーナがページをめくれるサイズのノートを探しに行くとしよう」

　そう言われて、ニーナはパッと顔を輝かせた。それに頷いてから、アインスはツヴァイの方を見る。

「それで。お前はどうするのだ、弟よ？」

　問い。そしてアインスは、不思議そうな顔をした。ツヴァイの顔が、膨れているような気がする。

「ツヴァイ、どうした？　先ほどと様子が違うようだが……」

「……兄者は、ずるい」

「……は？」

　目を瞬かせるアインスに、ツヴァイは「そうではないか！」と言い放った。

「私がどう言おうか言葉を探しているうちに、言うべき事を全て言ってしまった！　これでは、私は何も言う事ができないではないか！　ずるい！」

　子どものような発言をするツヴァイに、ニーナもアインスも唖然とし、それから笑った。

「なんだか今日は……ツヴァイさんが、血の繋がったお兄さんのように思えます」

「なるほど。妹の世話を焼きたいのに、それを私が先にやってしまったというわけだな」

「……は？　ニーナも兄者も、何を言いだすのだ……？」

　明らかに動揺しているツヴァイに、ニーナとアインスはまた笑った。そして、アインスはツヴァイの頭をぽんと撫でる。

「そう言えば、私とお前は兄弟だというのに、私はお前を構ってやった事が無かったな。そんな事をする必要は我らには無いと思っていたが……やってみると、案外面白いかもしれん」

「からかわないでくれ、兄者！」

　悲鳴を上げるようにツヴァイが言うが、アインスは取りつく島も無い。上機嫌に、笑っている。

「提案だ。今日は店を臨時休業にして、私とお前のノートを買いに行かぬか？　兄弟で出掛けた事も、ほとんど無いからな。良い機会だ。……勿論、妹役(ニーナ)も一緒に行くだろう？」

「はい！」

　楽しそうなアインスに、嬉しそうなニーナ。どんどん決まっていく話に、置いてけぼり気味なツヴァイは憤慨せざるを得ない。

「兄者！　ニーナも！　何を勝手に決めて……」

「おや、兄弟妹(きょうだい)で出掛けるのは不満か、ツヴァイ？」

「……交換日記、やっぱり嫌ですか？」

　ダメ押しだった。

　ツヴァイはしばらくの間呻いていたかと思うと、辺り一面を揺らすかのような大声で叫んだ。

「そんなわけがあるか！」

　本当に、大きな声だった。その声に鳥は驚いて飛び立ち、川の魚は水面で跳ね、家の中にいた者は窓を開けて外の様子を窺う。

　それだけに留まらず、声は竜王の谷を越え、遠い遠いどこかの山の上、どこかの谷の底までも響いたとか、響いていないとか。

　そして、その声を耳にしたどこぞの老婆がにやりと笑った事は、誰も、知る由もない。