第六話 証の子守唄
ＳＴＥＰ３ 真実を拾う
１
長い廊下を歩き、幾度も階段を下り、二人と一匹は城の外へと向かっている。表情は、一様に暗い。
「……ワクァ……」
ヨシが声をかけても、ワクァは一言も返さない。暗い顔のまま、ただ黙々と歩いている。
あの時。謁見の間で誰もが凍り付く言葉を発したワクァは、その後誰に何を言われ、問われても、何も答えようとしなかった。ただ頑なに、「自分は王子ではない」と言うばかりである。
確かに、ワクァが王子である証拠は無い。だが、ワクァが王子ではない証拠も無いのだ。それに、ワクァと王妃の顔……血のつながりが無くて、あそこまで似るものだろうか。
一人悶々とするヨシの耳に、微かに声が聞こえてきた。話し声ではない。歌声だ。声はワクァとマフにも聞こえているらしく、視線が声の聞こえる方角……今まで来た道を振り返る。
子どもは小さな旅人と
昔の人は言いました
夢という名の未知の世界
見えない翼で駆け巡る
可愛い子には旅をさせよと
昔の人は言いました
辛い道のり乗り越えて
心が大きく強くなる
おやすみなさい夢の旅人
旅があなたを待っている
旅の間は寂しいけれど
しばらくあなたとお別れね
「……この、歌……」
ワクァが呟き、ヨシは頷いた。ウルハ族の子守歌だ。足を止め、歌声に耳を傾けている様子のワクァに、ヨシは言う。
「……ワクァが謁見の間に来るまでの間に、王様に教えてもらったわ。お后様は、一族全てが美人な事で有名なフーファ族の出身で……だけど、その父親はフーファ族だけど、母親はウルハ族の出なんだって……」
「……」
「子守歌は、母親が歌うものだから……だから、フーファ族として生まれて、ヘルブ族に嫁いでも……ウルハ族の子守歌が歌い継がれた……」
「……だから？」
力無いワクァの問いに、ヨシは言葉を詰まらせた。そして、意を決して言う。
「だから……ウルハ族に心当たりは無いのに、ワクァはウルハ族の子守歌を聴いた覚えがあったんじゃないの？ ……だって、ワクァが王子様なら、色々な特徴がぴったりとあてはまるじゃないの。戦闘能力も、容姿も、黒い髪と小柄な体躯も。それに、子守歌も……バトラス族の血を引く王様と、フーファ族とウルハ族の血を引くお后様の間に生まれた子どもなら……」
「滅多な事を言うんじゃない！」
突然の大きな声に、ヨシは身体を強張らせた。ピリピリとした空気が、辺りに漂う。それを和らげようとするように、子守歌は続いた。
旅に疲れたその時は
いつでも戻ってくれば良い
戻ってきたらその時は
旅の話を聞かせてね
お眠りなさい夢の旅人
素敵な旅ができますように
あなたの幸せ祈るこの時
私はあなたのそばにいる
子守歌は、そこで途切れた。静まり返った廊下に、次第にざわめきが戻ってくる。女達の、囁く声が聞こえた。
「今の……」
「えぇ、お后様の歌声ね」
「久しぶりに聞いたわ。もう何年も聞く事は無かったのに……」
「そうね。王子様がお隠れになって、まるで寂しさに堪えるために歌っていらして……それが無くなって、やっと少しお元気になられたのかと思っていたのに……」
「相変わらず、最後までは歌われないのね……」
「そりゃ、そうよ。だって、あの歌の最後の歌詞は……」
ワクァが、駆け出した。拳を固く握りしめ、歯を食いしばり、場所もなりふりも構わずに全力で。
「ちょっと……ワクァ!?」
慌ててヨシも走り出すが、追いつけない。何が原動力になっているのか、いつもの全速力よりも更に速い。
「ワクァ!?」
城門でトゥモが気付き声をかけたが、それにも答えない。ただ、街の方へとがむしゃらに走っていく。
「よっ……ヨシさん!? ワクァは一体、どうしちまったんスか!?」
「ごめん、トゥモくん！ 今は言えないわ！ ……と言うか、私にもよくわからない！」
早口でそれだけ言うと、ヨシは再びワクァを追い掛ける。その後ろ姿を、遠くから見詰める者がある事にも気付かずに。
