１３月の狩人








第三部







９








　鞄の中から、簡易テントになる魔道具を二つ取り出し、一つをテオに渡す。カミルが自分の分を目の前でテントにして見せると、テオは感動したように目を輝かせた。

「すごい……。こんな立派なテントを、こんなにコンパクトにまとめる事ができるなんて……！」

「そちらのカミル＝ジーゲル様も、魔道具職人でいらっしゃいますのね」

　先程まで何度も睨んできたエルゼが、感心したように簡易テントを見詰めている。その口ぶりから、やはりテオも魔道具職人であるらしいと知れた。

「でも、妙ですわね。これほどの腕をお持ちでしたら、さぞや名が知れ渡っておいででしょうに……。それも、こちらと同じカミル＝ジーゲル様というお名前で、記憶に残らないはずがございませんのに。なのに、今まで全く存じ上げなかっただなんて……」

　技術を褒めてくれるのは嬉しいが、全く知らなかったと言われるのは、流石に少々悲しい。

「……しばらく、病気で寝ていたからね……」

　嘘ではないが、全て真実とも言い難い。そう思いながらもそう言うと、テオにも魔道具をテントにしてみろと促す。

　魔道具を扱ってテオが再び驚きと感動の声を発している間に、カミルは鞄の中をちらりと見た。自分の分と、テオに渡した分。そして、鞄の中にもう一つ。簡易テントは、全部で三つ。それを目ざとく見付けたレオノーラが、少しだけ寂しそうな顔をして問うた。

「カミル＝ジーゲル様。テントを三つ用意されていたのは、やはり……？」

「うん。もしテレーゼとフォルカーも一緒に野宿するような事があったら……って思って。……結局と言うか、やっぱりと言うか……二人は十三月には呼ばれなかったけど、一つは役に立ったみたいで良かった」

　そう言って薄く笑うと、カミルはテオ達に簡易テントの使い方で質問は無いか、夜中に飢えや乾きを覚えた場合に備えた水や食料は持っているか、を問う。

　質問は今のところ特に無く、水や食料は少しなら持ち合わせがあるとの事だったので、そのまま就寝の挨拶をして、カミルとレオノーラは自分達のテントに引っ込んだ。

　魔道具を使ってテント内を明るくすると、二人揃って「さて……」と言わんばかりに頷きあう。時間が時間で眠いのは間違いないのだが、情報の摺合せは早めに行っておきたい。

「まず……テオとエルゼなんだけど……」

「信じ難い現象ですけれども、数年前の私達、と思った方が良さそうでございますわね。あまりにも類似点が多過ぎますわ」

　カミルは頷き様々な事を思い出すように目を閉じる。

「エルゼ──向こうのレオノーラは、十三月の事にあまり詳しくないみたいだった。けど、こっちのレオノーラは知っていて、四年前にはテレーゼとフォルカーに説明もしている」

　それに、とカミルは言葉を足した。

「一言一句ではないかもしれないけど、さっきレオノーラが二人にした説明……多分、四年前にテレーゼ達にした説明と、ほぼ同じ言い回しだったよ」

　恐らく、エルゼが誰かに十三月の説明をするとなれば、先程のレオノーラとほぼ同じ言い回しになるだろう。まるで、レオノーラからレオノーラへ、またレオノーラからレオノーラへと、ループしているかのように。

「十三月の狩人は……昔の私達のコピーを作り出したのでございましょうか……？」

「……いや、それだとレオノーラからレオノーラへ話が伝わり続ける例えが成り立たなくなるよ。……となると、考えられるのは……現在と過去が、十三月で繋がっている、とか……」

　シン、と、テントの中が静まり返った。レオノーラはしばらく考えていたかと思うと、ふぅ、と軽くため息を吐く。

「たしかに、考えられない事ではございませんわね。ここは十三月の世界で、狩人が創り出した夢の世界ですもの。〝有り得ない〟は有り得ない……そう考えた方がよろしゅうございますわね」

　うん、とカミルが頷くと、レオノーラは再びため息を吐いた。

「つまり、あの二人は創り物などではなく本物の、数年前の私達の魂という事になりますから……下手な事をすれば影響を受け、その後の私達の行動に影響が出かねませんわね」

「そうなるね……」

　緊張した面持ちで頷き、「それから……」と話題を変えた。

「今回の代行者……テオが、ブルーノって言ってたよね？」

「えぇ……たしか、昔住んでいた家の、近所の子どもだと……。テオ様がカミル＝ジーゲル様の数年前の魂という事でしたら、昔住んでいた家というのは、カミル＝ジーゲル様のご実家という事になりますわね」

　しばらくはレオノーラもそこで共に暮らしていた、と述べてから、首を傾げた。

「でも……ブルーノなんて子どもがいた記憶がございませんわ。カミル＝ジーゲル様は、覚えておいでですの？」

「うん。……いや、覚えている、というか、思い出したんだけどね。テオ達の話を聞いているうちに」

　たしかに、いた、実家の近所に、何かにつけてカミルの事をチビだの貧弱だのと馬鹿にしてくる、ブルーノという名の子どもが。忘れるには、あまりにも馬鹿にされた頻度が多い相手だ。なのに……。

「何で僕達、ブルーノの事を忘れていたんだろう……？」

　成長して顔がわからなかったぐらいであればともかく、名前も、その存在すらも忘れていた。カミルだけ思い出したのは、付き合いの長さの違いか。それとも、憤るエルゼと昔のレオノーラがダブったからか。

「完全に……とは申しませんが、記憶を消されてしまったのでございましょうか？　……十三月の狩人に」

「……そうかもしれないね」

　今は十三月で、ここは十三月の狩人が創り出した夢の世界。〝有り得ない〟は、有り得ない。

　情報の摺合せをして、二人の認識はほぼ一致した。だが結局、確実と言える答えは何一つ得られないままだ。

　これ以上は、明日以降もテオ達と行動を共にして、少しずつ情報を集めるより他無い。そう結論付けて、カミルは灯りを消し、二人揃って眠る事にする。

　氷響月が──一年が終わるまで、あと三十一日。